Spirituskørsel har været den direkte årsag til et meget stort antal ulykker. I Motorloven fra 1927 fastsatte man for første gang en bestemmelse om spiritus og føring af motorkøretøjer. Det hed bl.a. i lovens tekst: ”Et motorkøretøj må aldrig føres af nogen, der er beruset eller således påvirket af spiritus, at han ikke har det fornødne herredømme over sine handlinger.” Overtrædelse straffedes med bøde eller, under skærpende omstændigheder, også fængsel.

I Færdselsloven af 1955 blev følgende fastsat: ”Et motordrevet køretøj må ikke føres eller forsøges ført af nogen, der har nydt spiritus i et sådant omfang, at han er ude af stand til at føre køretøjet på fuldt betryggende måde.”

Tilbage i tiden var der således ikke ved lov fastsat en veldefineret promillegrænse, som vi kender det i dag. Vurderingen af, om der kunne føres køretøj efter indtagelse af alkohol, beroede i vid udstrækning på førerens egen dømmekraft. Politiets spiritusprøve blev helt frem til 1976 base­ret på en test af førerens evne til at tælle baglæns fra 100 og evne til oplæsning af en svær tekst samt en test af førerens moto­riske evner. Herefter vurderede politiet, om føreren var påvirket i graderne ”let”, ”middel” eller ”svær”.

I 1976 indførtes for første gang en pro­millegrænse i Færdselsloven på 0,8 pro­mille alkohol i blodet. Dermed fik politiet mulighed for helt præcist at bevise, om en fører var for beruset eller ej. I 1998 blev promillegrænsen sænket til 0,5 promille, hvor den fortsat ligger. Der har gentagne gange været forslag fremme om at sænke promillegrænsen yderligere til 0,2 eller 0,0 promille. Forslagene er hver gang blevet afvist af et flertal i folketinget med afsæt i argumentet om, at der ikke kan påvises en negativ virkning på opfattelsesevnen og reaktionsevnen ved en alkoholpromille på under 0,5 promille. Desuden vil en lavere promillegrænse kriminalisere de mange danskere, der godt kan føre deres bil betryggende hjem efter en tur på restaurant med en god bøf og et glas rødvin på menuen.

Promillegrænser i Europa:

0,0 promille: Rumænien, Slovakiet, Tjekkiet og Ungarn.
0,2 promille: Estland, Færøerne, Norge, Polen og Sverige.
0,3 promille: Bosnien-Hercegovina, Montenegro og Serbien.
0,4 promille: Litauen.
0,5 promille: Belgien, Bulgarien, Danmark, Finland, Frankrig, Grækenland, Hviderusland, Holland, Irland, Island, Italien, Kroatien, Letland, Luxembourg, Makedonien, Portugal, Skotland, Schweiz, Slovenien, Spanien, Tyrkiet, Tyskland og Østrig.
0,8 promille: Lichtenstein, Malta og Storbritannien.